"Grandi cose significative" presso One Stone, the Student

Boise, Idaho (aggiornato il 19 luglio)

Mentre gli studenti delle scuole superiori di tutta la nazione si accalcavano per gli esami finali la scorsa primavera, Abella Cathey era nella sua gloria, godendosi una calda giornata primaverile mentre si univa a un gruppo di 24 bambini e i loro nonni che piantavano salvia, achillea ed asclepiade lungo le rive del fiume Boise.

Il progetto è stato il culmine di un’indagine autoguidata durata mesi sul disturbo da deficit della natura, un fenomeno in cui le persone si disconnettono dal mondo naturale.

Cathey, 18 anni, frequenta One Stone, una scuola superiore privata gestita da studenti vicino al cuore del centro di Boise. Mentre lei era fuori a piantare, i suoi compagni di classe erano impegnati allo stesso modo: uno di loro ha organizzato un festival musicale gratuito di tre giorni per i malati di cancro pediatrici e i loro genitori. Altri erano impegnati a consigliare uno chef locale sullo spreco alimentare.

Questo è il genere di cose che si svolgono quasi tutti i giorni a One Stone - in parte scuola superiore quadriennale, in parte laboratorio di ricerca e sviluppo educativo, in parte agenzia di design e pubblicità - che ribalta praticamente ogni tradizione delle scuole superiori.

Gli insegnanti sono chiamati "allenatori" e gli studenti non solo guidano il consiglio della scuola, ma, secondo lo statuto, occupano i due terzi dei seggi nel consiglio e il 100% delle posizioni di funzionario.

"Molte persone non credono che gli studenti delle scuole superiori possano fare grandi cose significative", ha affermato Teresa Poppen, direttrice esecutiva e co-fondatrice di One Stone. "E ho sempre creduto che possano fare cose significative quando hanno potere e fiducia."

Oppure, come dice Cathey, “Essere trattati come un adulto è ciò che ti fa comportare come tale”.

Ogni studente si presenta in autunno per gestire il proprio apprendimento, sedendosi con i consulenti per creare un piano di apprendimento personalizzato costruito attorno ai propri interessi e all'importanza di servire la comunità.

"È piuttosto raro che due persone facciano la stessa cosa", ha affermato Henry Fears, 17 anni, che ha trascorso gran parte dell'ultimo anno a progettare una giacca a vento a doppio uso per gli appassionati di mountain bike. Nel caso in cui si rovesciasse, funge anche da fionda.

Anche se la conoscenza fattuale, qui come altrove, gioca un ruolo chiave, i “Bold Learning Objectives” in quattro parti della scuola – un quadro affettuosamente chiamato BLOB – mettono la conoscenza al suo posto, dandole un piano di parità con la creatività e un modo lungimirante di pensare. affrontare i problemi che è diventata una frase in voga nel campo dell’istruzione: una mentalità di crescita. Il risultato è un’istruzione quadriennale su misura che i sostenitori chiamano un “kit di strumenti per la vita”.

La scuola può sembrare un ritorno al passato sperimentale, ma il suo modo di pensare ha creato vapore – e convertito – per anni.

Almeno parte del suo modello, una complessa “trascrizione della crescita” che traccia lo sviluppo degli studenti in diversi modi non tradizionali, potrebbe presto essere più ampiamente disponibile: l’anno scorso, la scuola si è assicurata quasi un quarto di milione di dollari in finanziamenti della National Science Foundation per sviluppare ulteriormente l'idea. Sta testando il terreno tramite accordi di licenza con una manciata di scuole, nella speranza che la trascrizione possa fornire un flusso di entrate futuro continuo, anche se piccolo.

Come la maggior parte delle imprese di questo tipo, One Stone è iniziato come qualcosa di completamente diverso. È iniziato nel 2008 come programma di doposcuola basato su progetti per adolescenti locali. Con la sua clientela giovane che spingeva per qualcosa di più, i fondatori di One Stone hanno portato gruppi di 150 ragazzi delle scuole superiori provenienti da tutto l'Idaho in una pista di hockey locale, dove hanno fatto un brainstorming su cosa fare dopo.

"Quello che hanno scoperto è che avevano bisogno di un posto dove esplorare le loro passioni e scoprire davvero cosa li spinge", ha detto Celeste Bolin, che dirige Lab51, il programma scolastico di One Stone. In sostanza, gli studenti si chiedevano: perché la scuola non può essere più simile a One Stone?

“Non avevamo intenzione di costruire una scuola – zero”, ha detto Poppen, il cofondatore. "Né ci è piaciuta molto l'idea quando i bambini l'hanno tirata fuori."

Ma gli studenti hanno dimostrato con forza che avevano bisogno di un luogo e di un programma che permettesse loro di concentrarsi maggiormente sui propri interessi: un’impresa non da poco per una generazione distratta dalle distrazioni digitali.